นวัตกรรมพึ่งพาการสนับสนุนจากรัฐบาลในระดับหนึ่งมาโดยตลอด แต่การศึกษาเมื่อเร็ว ๆ นี้ชี้ให้เห็นว่าการระดมทุนสาธารณะอาจมีอิทธิพลมากกว่าที่คิด

Dennis A. Yao , Lawrence E. Fouraker ศาสตราจารย์ด้านบริหารธุรกิจและหัวหน้าร่วมของหน่วยกลยุทธ์ที่ Harvard Business School กล่าวว่า "เกือบหนึ่งในสามของสิทธิบัตรของสหรัฐฯ พึ่งพางานวิจัยที่ได้รับทุนสนับสนุนจากรัฐบาลสหรัฐฯ โดยตรง"

พิจารณาว่าระหว่างทศวรรษ 1950 ถึง 1980 การใช้จ่ายด้านการวิจัยและพัฒนา (R&D) ของลุงแซมเพิ่มขึ้นห้าเท่าจากน้อยกว่า 2 หมื่นล้านดอลลาร์เป็นมากกว่า 100 พันล้านดอลลาร์ต่อปี ซึ่งเท่ากับการใช้จ่ายด้านการวิจัยและพัฒนาขององค์กร บาคาร่า

“หากมีการคิดค้นสิ่งประดิษฐ์มากขึ้นจากทุนของรัฐบาลกลาง แสดงว่าการสนับสนุนมีความสำคัญมากขึ้นสำหรับการวิจัยโดยทั่วไป”

ตั้งแต่นั้นมา การใช้จ่ายขององค์กรก็เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง ในขณะที่เงินทุนของรัฐบาลก็ลดลง ภายในปี 2559 ธุรกิจคิดเป็น 69% ของการใช้จ่ายด้าน R&D ทั้งหมด ในขณะที่รัฐบาลสหรัฐฯ จัดสรรเพียง 22.5% ตามรายงานของ Congressional Research Service การศึกษาระดับอุดมศึกษา องค์กรไม่แสวงหาผลกำไร และหน่วยงานของรัฐที่ไม่ใช่รัฐบาลกลางมีส่วนสนับสนุนส่วนที่เหลืออีก 10 เปอร์เซ็นต์

“คำถามที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติคือ 'รัฐบาลมีบทบาทอย่างไรในการส่งเสริมนวัตกรรมในสภาพแวดล้อมที่เปลี่ยนแปลงนี้” เหยา พูดว่า.

บทบาทของมันยังคงมีความสำคัญตามการวิจัยใหม่ของ Yao และเพื่อนร่วมงานหลายคน แม้จะใช้จ่ายค่อนข้างน้อย แต่รัฐบาลให้ทุนสนับสนุนนวัตกรรมที่สำคัญต่อเศรษฐกิจของอเมริกา

การวิจัยซึ่งตีพิมพ์ในวารสารScienceในเดือนมิถุนายนนำโดยมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย เบิร์กลีย์ ศาสตราจารย์ด้านวิศวกรรมและธุรกิจ Lee Fleming และยังรวมถึงศาสตราจารย์ด้านกฎหมายของมหาวิทยาลัยคอนเนตทิคัต Hillary Greene, Guan-Cheng Li จาก Berkeley และศาสตราจารย์ด้านกลยุทธ์ของมหาวิทยาลัยบอสตัน แมตต์ มาร์กซ.

ใครเป็นผู้ให้ทุนสนับสนุนสิทธิบัตร?

เพื่อให้เข้าใจถึงวิธีการที่เงินทุนของรัฐบาลสนับสนุนให้เกิดนวัตกรรม นักวิจัยใช้ประโยชน์จากข้อมูลสิทธิบัตรใหม่จากสำนักงานสิทธิบัตรและเครื่องหมายการค้าของสหรัฐอเมริกา ซึ่งเพิ่งเริ่มรวมการตอบรับของผู้ยื่นสิทธิบัตรในฐานข้อมูล กิตติกรรมประกาศมักจะอ้างอิงแหล่งเงินทุน ซึ่งช่วยให้นักวิจัยระบุสิทธิบัตรที่ได้รับการสนับสนุนจากหน่วยงานของรัฐ เช่น National Science Foundation (NSF) หรือ National Institutes of Health (NIH)

"ก่อนหน้านี้ เราสามารถทราบได้ว่าสิทธิบัตรใดบ้างที่มาจากห้องปฏิบัติการวิจัยของรัฐบาลโดยตรง" เหยากล่าว “ตอนนี้เราสามารถเห็นได้ว่าสิทธิบัตรใดที่ได้รับการสนับสนุนจากรัฐบาลทางอ้อมเช่นกัน”

ซึ่งรวมถึงสิทธิบัตรที่ได้รับการสนับสนุนจากรัฐบาลกลางและสิทธิบัตรที่ใช้สิทธิบัตรหรือสิ่งพิมพ์ก่อนหน้านี้ที่รัฐบาลให้ทุนสนับสนุนไม่ว่าทางตรงหรือทางอ้อม (การวิจัยของเหยาและเพื่อนร่วมงานได้รับทุนจากทุน NSF)

จากการตรวจสอบฐานข้อมูลสิทธิบัตรทั้งหมดที่ยื่นจดตั้งแต่ปี พ.ศ. 2469 ทีมงานพบว่าเปอร์เซ็นต์ของสิทธิบัตรที่เกี่ยวข้องกับการสนับสนุนจากรัฐบาลเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง ในขณะที่การใช้จ่ายด้านการวิจัยและพัฒนาของรัฐบาลคิดเป็นเปอร์เซ็นต์ของผลิตภัณฑ์มวลรวมภายในประเทศลดลงตั้งแต่กลางทศวรรษ 1980 เปอร์เซ็นต์ของสิทธิบัตรที่ได้รับการสนับสนุนจากรัฐบาลเพิ่มขึ้นจาก 12 เปอร์เซ็นต์ในปี 1980 เป็นสูงสุด 30 เปอร์เซ็นต์ในปี 2011 ก่อนที่จะลดลงเล็กน้อยเป็น 28 เปอร์เซ็นต์ตั้งแต่นั้นมา .

"หากมีการประดิษฐ์สิ่งประดิษฐ์มากขึ้นจากทุนสนับสนุนของรัฐบาลกลาง แสดงว่าการสนับสนุนมีความสำคัญมากขึ้นสำหรับการวิจัยโดยทั่วไป" เหยากล่าว

Yao และเพื่อนร่วมงานของเขายังได้ตรวจสอบการอ้างอิงสิทธิบัตรของสิทธิบัตรก่อนหน้านี้ เพื่อค้นหาว่าสิ่งประดิษฐ์ในอดีตมีอิทธิพลต่อนวัตกรรมในอนาคตอย่างไร ในบรรดาสิทธิบัตรที่ออกให้แก่บริษัทต่างๆ ในปี 2010 สิทธิบัตรที่ได้รับประโยชน์ทั้งทางตรงและทางอ้อมจาก Federal Largesse ถูกอ้างถึงโดยเฉลี่ย 6.33 ครั้งในอีก 5 ปีข้างหน้า เทียบกับ 4.42 สิทธิบัตรที่ไม่ได้รับความช่วยเหลือจากรัฐบาล

ผลลัพธ์ที่เกิดขึ้นแม้ว่านักวิจัยจะเปรียบเทียบสิทธิบัตรที่เกี่ยวข้องกับเทคโนโลยีที่คล้ายคลึงกัน มีการยื่นจดในเวลาเดียวกัน หรือมีจำนวนนักประดิษฐ์ที่ใกล้เคียงกัน ในกรณีดังกล่าว สิ่งประดิษฐ์ที่ได้รับทุนสนับสนุนจากรัฐบาลได้รับการอ้างอิงโดยเฉลี่ย 3.39 มากกว่าที่ไม่มี

"ผลลัพธ์นี้ชี้ให้เห็นว่าสิทธิบัตรที่ได้รับทุนสนับสนุนจากรัฐบาลมีความสำคัญมากกว่า ซึ่งช่วยเสริมแนวคิดเรื่องนวัตกรรมที่ได้รับทุนสนับสนุนจากรัฐบาลในฐานะตัวขับเคลื่อนเศรษฐกิจ" เหยากล่าว

ใครได้ประโยชน์จากทุนรัฐบาล?

บริษัทต่างๆ ที่ยื่นจดสิทธิบัตรส่วนใหญ่ที่เหยาและเพื่อนร่วมงานศึกษา ได้รับประโยชน์สูงสุดจากเงินของรัฐบาล ไม่ใช่จากนักประดิษฐ์หรือสถาบันการศึกษาเพียงลำพัง สตาร์ทอัพต้องพึ่งพาการวิจัยที่ได้รับทุนสนับสนุนจากรัฐบาลเป็นพิเศษ โดยพึ่งพางานวิจัยที่ได้รับการสนับสนุนจากรัฐบาลกลางประมาณ 35 เปอร์เซ็นต์ของสิทธิบัตรทั้งหมดที่ยื่นจด

“สตาร์ทอัพต้องพึ่งพางานวิจัยที่ได้รับทุนสนับสนุนจากรัฐบาลเป็นพิเศษ…”

แม้ว่าบทความนี้จะไม่ได้ตรวจสอบอย่างชัดเจนว่าทำไมสิทธิบัตรที่ได้รับทุนสนับสนุนจากรัฐบาลจึงมีความสำคัญ แต่เหยาคาดเดาว่าสถาบันของรัฐ เมื่อเทียบกับบริษัทต่างๆ มักจะให้ทุนสนับสนุนแก่โครงการทางวิทยาศาสตร์ในวงกว้าง ซึ่งมีแนวโน้มที่จะนำไปสู่การค้นพบใหม่ๆ มากขึ้น